A este roedor también se le conoce con el nombre de "rata de barco", ya que la encontramos unicamente en zonas costeras, y se desarrollan faielmente en sectores portuarios, y como consecuencia es normal que se introduzcan en los barcos cargas infectadas por estos roedores.

El período de gestación es de 3 semanas y el número de camadas al año es de 3 a 6, la cantidad de crías por camada varia entre 5 a 10, y logra su madurez reproductiva entre las 12 y 16 semanas. Una pareja de estos roedores reproducen una media de 200 individuos por año. Esta rata es mas pequeña que la rata común, tiene el cuerpo delagado, el hocico puntiagudo grandes orejas y una cola mas larga que el cuerpo. Es muy ágil y trepa con facilidad, se mueve generalmente por las partes altas de los edificios,deslizándose sobre vigas y otras estructuras, y utilizando a menudo árboles y cableados eléctricos para acceder al interior de los mismos, donde poder anidar. Una vez dentro de los edificios, su radio de acción es muy amplio.

Resulta una especie dificil de controlar más que la rata común, debido al tipo de alimentación que prefiere (por lo general frutas y verduras) y ademas a su conducta errática a la hora de ingerir los alimentos escondidos ( no repite las tomas de un mismo lugar).
Debe tenerse en cuenta que de esta especie existen otras subespecies y su color es variable por lo que esta caracterista no puede ser considerada como única referencia para su identificación.
Rattus rattus es la rata negra o rata de barco.
Rattus rattus alezandrinus es la rata alejandrina, de vientre gris.
Rattus rattus frugivorus es la rata de los tejados, de vientre blanco.